2020年初起新冠肺炎的肆虐已經造成二次戰後世界各國史無前例的公共衛生與社會經濟衝擊（Kissler，2020）。首先是因為人流與交通管制所帶來的產業供應鏈斷鍊，形成供給面的震盪。接下來是因為封城，人們被迫或半被迫待在家中，導致了需求面的震盪。同時，影響的區域從中國，亞洲，擴散到歐洲美國，目前則繼續向非洲與南半球美洲擴散，全球經濟遭受重大衝擊。許多勞工被迫放無薪假，甚至被解僱失業。企業（特別是中小企業）必須削減開支，維持現金流（Financial Times，2020）。低薪勞動者與窮人的生計大受影響。世界各國原先存在的社會不平等在面臨新冠疫情衝擊下更加擴大，甚至可能形成新的社會鴻溝（Wade，2020）。 弔詭的是，疫情控制成功的關鍵在於社會信任，社會信任的前提是社會團結，社會團結的基礎則是在於綿密的社會安全網（Marchal and Marx，2020）。新加坡日前防疫出現破口，就在於擁擠的移工居住環境，導致了群聚擴散的問題。印度也因為貧民窟不良的衛生條件與居住環境，出現防疫的問題。更不必說美國因為落後且零碎的健保體系，讓近貧階層蒙受了重大的健康與經濟所得損失，形成公共衛生的重大缺口。同時，新冠肺炎也對各國醫療體系的承載能力提出挑戰，測試各國醫療體系的健全程度與平時公共投資的成效。這次疫情是對於各國社會安全網與社會政策運作效能的總體檢（World Bank，2020）。
