從以前耳熟能詳的石油危機、前幾年的稀土禁運、到現在中國與中南半島國家之間仍在進行式的湄公河奪水糾紛，環境資源一直是國際政治經濟衝突的導火線與催化劑。沒有水，就無法滋潤土壤，無法蘊化作物，無法生產糧食，無法填飽人的肚子，飢餓使勞動力無法維續，也帶來社會動盪、擾亂經濟發展。任何人、社會、國家都不願承擔環境變遷與資源匱乏可能帶來的巨大風險。環境及其資源做為人類與經濟存續的條件之一，不僅以災難、汙染等樣貌影響我們，也隱身在所有農工業生產活動以及生活的物質基礎之中。當18世紀後半英國邁向工業化後，整個世界也逐漸捲入工業資本主義的生產與消費模式，各國在世界之中競奪與運用資源的能力所帶來環境資源的差異，也使各國工業化的經驗大相逕庭，形塑各自不同的經濟與社會發展樣貌。
