當我們「胖」在一起？好朋友帶來的不可承受之「重」

吳韻璇／中央研究院社會學研究所

根據 2013-2016 年「國民營養健康狀況變遷調查」⁽¹⁾，國人的身體曲線似乎日漸圓潤。我國 19 歲以上成人過重及肥胖盛行率高達 45.4%，相較於 20 年前調查 33%、8 年前調查 43.4%。這份調查所指的過重和肥胖乃採取世界衛生組織（WHO）定義，以身體質量指數（英文為 Body Mass Index，簡稱 BMI，計算公式為體重（公斤）除以身高（公尺）的平方）來界定。BMI大於等於 24 且小於 27 為過重，大於等於 27 則是肥胖。雖然近年成長速度略減緩，但是整體仍然呈現增加的趨勢。特別是 19 歲以上成年男性之過重及肥胖盛行率，在這 20 年間，更是從每三個人當中有一個過重或肥胖，變成每兩個人當中就有一個過重或肥胖。

肥胖可能「傳染」嗎？

很多人都以為，變胖是因為多吃不運動的不健康生活模式，但新的研究發現：肥胖更可能藉由我們的社交網絡而「被傳染」、甚至是「傳染」網絡中的他人。然而，「與他人的日常社交互動」以及「日趨嚴重的國人肥胖率」，兩者之間看似毫無關係，卻又是如何產生關聯性呢？在繼續討論這話題之前，我們先要了解社交網絡對於我們到底有什麼影響。

社交生活幫助我們建構起屬於每個人的「社會網絡」（social network），在網絡當中個人與他人互動的過程，會建立起不同程度的關聯性。而在過去的許多研究證據都顯示：這樣的社會網絡深深影響著每個人的思考方式、情緒起伏甚至是行為模式。就像俗話說的「物以類聚、人以群分」，我與我的社交生活中的人們之所以會聚集起來，就是因為我們可能有相近的興趣、類似的生活背景、共同的生長經驗，以及相同的理想信念。因為以上種種的可能原因，我們彼此之間逐漸形成了社會網絡。

當然在這社會網絡中，每一個體因為有相同目的／價值觀／目標，也就更願意花時間、耗心力聚集在一起。當相處的時間更長，彼此之間交換訊息、資源與想法的頻率相對地也在增加。與此同時，在網絡當中的每位個體，相互間不光是羈絆與關係越來越深，就連行為也會開始下意識地互相模仿，甚至可能逐漸趨於相同。因此處在同一社會網絡的人們，在影響別人的同時，也一併受到影響。

正是這樣的社會網絡及其特徵，使得肥胖得以在社會網絡當中「傳染」開來。2007 年由哈佛大學的 Nicholas A. Christakis 與加州大學的 James H. Fowler 所發表之有關社交網絡和肥胖症的研究最具代表性⁽²⁾。簡單來說，他們發現當社會網絡的其中一員變胖時，同網絡的成員一起變胖的機會也會大幅增加。再者，社交網絡不僅與肥胖直接相關，還與肥胖相關的行為，包括吸煙，飲食和體育鍛煉也都有關聯性。

兩位作者使用來自於弗雷明漢心臟研究（Framingham Heart Study）的長期追蹤資料進行分析。所謂的「肥胖」，在這個研究當中則被定義為身體質量指數大於等於 30。首先，在追蹤 32 年後（1971 年－2003 年），研究數據顯示在「觀察到的網絡」中，一個人的肥胖可能傳染給與其有直接相互認識關係之另一人，並且肥胖的人與非肥胖的人會形成不同的群聚（原文以動畫方式提解說 32 年當中的肥胖傳染情況）。同時為了能更加準確的量化比較這些不同的群聚／傳染情況，兩位作者另創建了「模擬網絡」，使其所有特徵與「觀察到的網絡」一樣，但是在「模擬網絡」當中設定肥胖是隨機發生在直接互相認識的兩人之間。接著比較在「觀察到的網絡」與在「模擬網絡」當中，一個人將肥胖傳染另一個人的機會有多少差異。研究結果顯示：相較於在「模擬網絡」中的肥胖是隨機發生，在「觀察網絡」中若有一個人肥胖，朋友（一度分隔）的肥胖風險將提高 45%，甚至連朋友的朋友（二度分隔）以及朋友的朋友的朋友（三度分隔）的肥胖風險，也分別提高 20% 與 10%，直到在四度分隔後才不再具有影響性。

另外，研究結果顯示：如果一個人的手足、配偶或朋友肥胖，此人肥胖的風險就會增加。當變胖的是手足或是配偶，此個體變胖的可能性將提高差不多四成；但是如果變胖的是朋友，這個人變胖的可能性將會提高 57%。同時，因為友誼種類的不同，對於變胖的風險亦有不同程度的影響。如果變胖的朋友跟你有互相認定的友情，或是與你相同性別，你變胖的可能性將分別提高到 171% 和 71%。這樣的現象，不難與現實生活相互連接：首先，古人是每逢佳節倍思親，如今的社會則是每逢佳節倍「聚餐」。在現代繁忙社會環境當中，與家人們一起吃飯，成為最常見的節日慶祝方式。另外，我們的社交生活也常藉由著「吃」展開，例如天冷了、念書累了、工作倦了，好友時不時邀約晚上一同去麻辣火鍋吃到飽，或共進消夜好好犒賞一下自己。當你因為與家人或好友聚餐而攝取過多的熱量，卻又沒有適度的運動加以消耗，不難想像體型也就逐漸圓潤了。

強連結、弱連結與肥胖風險

然而在一個人的社會網絡當中，還是有親疏遠近之分。像是親密的家人與好友，以及學校或是工作場域中關係密切的同學或是同事，都可歸屬於強連結（strong ties）。而網絡當中的遠房親戚、朋友介紹的朋友、只因學校、工作環境或生活圈相重疊而成為「認識的人」，則成為所謂的弱連結（weak ties）。這樣的親疏遠近如何影響人們變肥胖的可能性呢？基於這樣的好奇，筆者與研究團隊決定進一步去探討：個體的強連結與弱連結對於個體的肥胖情況是否具有相同的影響力⁽³⁾。在「肥胖」定義為身體質量指數大於 30 之情形下，在我們 2018 年出版的研究當中顯示：不論強連結與弱連結的肥胖程度為何，一個人如果有較多的強連結在其個人網絡當中，則會有較高的肥胖風險。相對而言，若一個人有較多的弱連結，則會有較低的肥胖風險。

為什麼會有這樣的情況產生呢？為什麼是我們較為親近的家人或是朋友，會增加我們的肥胖風險程度，而我們的點頭之交甚至同事，則會與降低我們的肥胖風險？

首先，對於個人社會網絡的強連結和肥胖的關係，我們可以用「同質性（homophily）原則」來解釋。「同質性原則」是指個體之間的同質性越高，他們的社交互動就會越頻繁，但個體之間若是異質性越高則相反。而個人與其社會網絡中的強連結，通常彼此之間有高度情感依戀和親密關係，甚至具有相似的社會人口學。因此若一個人擁有較多的強連結在其社會網絡當中，則可以反映出這個人的社會網絡同質性較高。

這樣具有高度同質性的強連結，重要特徵在於彼此共享相同的資源與訊息，並且具有相似的行為特徵（包含飲食或身體活動）。但是同時也會產生資源與訊息冗餘的情況，例如我與 a 還有 b 都是在同一個網絡當中且彼此為強連結，那就可能會出現我從 a 那邊聽到的資訊，與我從 b 那邊聽到的訊息是相同，因為 a 可能就是從 b 那邊聽到。因此，一個人與其強連結之間，資源與訊息流通度或許就被限制在一定範圍之內甚至是滯留。同時由於你們的行為特徵也十分相似，行為模式就被侷限。但是當一個人想要改變體重、肥胖狀態，首先他需要有全面且更新的健康知識，並且同時輔佐行為模式的修改。然而對於一個具有較多強連結的社會網絡個體而言，要有這些改變或許更是困難重重。同時當一個人具有較高同質性的社交網絡，可能因為此網絡的社會及文化脈絡，對於體重、或是體型有不同看法，進而會影響到這個人對體重或體型規範有不同的界定方法，更因此在無形之中成為減輕體重的阻礙，使個體根本沒有產生減重的想法或動力。

相較於強連結而言，個體的弱連結能讓他與不同的社會群體建立起網絡橋梁，藉由這樣的橋梁與多樣化的個體建立聯繫，並提供更為廣泛的訊息渠道及多元的行為模式。因此，弱連結的存在可能表示一個人的網絡中存在更大的異質性，這可以為個人提供更廣泛的健康訊息和資源，例如營養、飲食或運動，使個體具備更大的決策自主權，甚至足以改變個體的行為模式，這些都可能間接起作用以減少肥胖的風險。

結語

我們的社會網絡深深地影響著我們的思考與行為。具有多樣規模或形式的社會網絡的人，接觸或獲得不同的訊息與資源程度也優於交友同質性高的個體，所以不同的生活經驗或行為形態，也能透過彼此的人際互動或社交網絡傳播。或許當有天我們發現需要尋找新的改變行為之動力時，可以嘗試的方法便是跨出既有的社交舒適圈，尋找平常不是一起從事共同活動的夥伴們，相信可以提供我們更多新穎且不一樣選項的可能性。

（1） 行政院衛生福利部國民健康署（2018，3 月 30 日），《2017 國民健康署年報中文版》。取自https://health99.hpa.gov.tw/educZone/edu_detail.aspx?CatId=21980。

（2） Christakis, Nicholas A. and James H. Fowler. (2007). The Spread of Obesity in a Large Social Network over 32 Years. The New England Journal of Medicine 357, no. 4: 370-379.

（3） Wu, Y. H., Moore, S., and Dube, L. (2018). Social Capital and Obesity among Adults: Longitudinal Findings from the Montreal Neighborhood Networks and Healthy Aging Panel. Preventive Medicine, 111, 366-370.