聽到「樂生」二字，你會聯想到什麼？許多人會想到：快樂、喜悅、安適、生活、生機。然而，對於聽說過「樂生療養院」與參與過樂生保留運動的人們來說，樂生觸發的是全然不同的另一組聯想：隔離、排除、壓迫、抵抗與理想主義。 位於新莊、龜山、五股交界處的「樂生療養院」，是一座日據時期建立，用來將癩病患者終身強制隔離的「集中營」。說是「集中營」並不誇張，因為終身隔離並非公共衛生的必須。 「癩病」又稱「麻風病」，今正名為「漢生病」，是古老的疾病，患者因皮膚潰爛、兔眼、塌鼻等外觀症狀，飽受社會歧視。然因患者稀少，到了十六世紀的歐洲，癩病已非人們特別在意之事。再次引起歐洲社會的恐慌是十九世紀的「三起事件」，1860年夏威夷因為大量移工（華人為主）引入，導致癩病患者激增，1873年挪威人韓生醫師（Armauer Hansen）確認該病由癩桿菌引起，與1974年照顧夏威夷病患的神父感染身亡。自此，癩病染上種族的色彩，亞洲的黃種人被當成是癩病盛行的主要人口群。[1] 日本政府在明治時期（1868—1912）以歐美為典範，追求現代化，並成為對外擴張的帝國，先後發動甲午戰爭、日俄戰爭、吞併朝鮮半島，在這樣的脈絡下，台灣成為日本的殖民地。超英趕美的日本政府視癩病為「國恥」，在「淨化國土」的目標下，各地建造將癩病患者集中生活的療養所，終身隔離，要讓這群人從社會上徹底消失。
