小時候曾玩過一個叫做「模擬市民」的遊戲，玩家透過在虛擬世界進行不同的選擇，使遊戲角色以不同的方式經歷一生。在遊戲中，人生所有的面向，從生理需求到世俗成就，甚至是飢餓、成就感、金錢等都能以數值化顯現，由玩家進行追蹤。
今日所處的時代，我們不僅是玩家，同時也像是模擬市民本身。日常生活中許多能想到的面向都已電子化，成為我們的「數位足跡」。例如智慧型手錶可以記錄我們的心跳血氧、信用卡紀錄了我們的消費行為、社群網站上打卡紀錄了我們的旅遊與社交。雖然說「數位人生」的概念已行之有年，但人類行為的數位化在近年來急速增長，遠超乎了過往數位人生所能想像的範疇，而此趨勢只會在未來更有甚之。
在社會學當中，數位足跡的資訊爆炸也對於社會學研究產生了深遠影響。在人們使用這些電子媒體的過程中，留下了他們的想法、行動、溝通過程等等。這些紀錄提供了社會學者一個全新的管道來理解社會行為。本文將談談這些數位足跡在社會學的應用，以及使用數位足跡資訊時應留意哪些事項。